En direct de Boston, MA, le 29 mars 1998.

Mise en situation

Suite au départ de Bret Hart, la WWF tente de se donner une nouvelle identité. C’est le soir de gloire pour le lutteur le plus populaire de la WWF, Steve Austin, qui se bat pour le titre mondial contre Shawn Micheals. Mais Mike Tyson va t-il tout gâcher?

Bataille royale par équipe

15 équipes s’affrontent pour un match de championnat le mois suivant. Legion of Doom effectue son grand retour après quelques mois d’absence, avec Sunny dans leur coin. Pas génial comme bagarre, surtout que la caméra rate une bonne partie des éliminations. Les 2 dernières équipes sont LOD et les nouveaux Midnight Express, Bart Gunn et Bob Holly. Si vous aviez oublié cette équipe, vous êtes très chanceux. Avant de quitter, les Godwinns frappent Hawk et Animal avec leurs seaux. Mais les Road Warriors vont quand même l’emporter avec une double projection de leurs adversaires. DUD

Titre Light heavyweight: Taka Michinoku(C) vs Aguila

Un match qui démontre bien le problème de cette division à cette époque. Les rares fois que Taka défendait son titre, c’était contre des inconnus. On a quand même droit à un bon petit combat, même s’il consiste surtout de spots sans réelle continuité. Taka est sur le chemin de la victoire après un dropkick du 3e câble. Il tente d’en finir avec le Michinoku Driver mais Aguila s’en sort et tente un frankensteiner, que Taka transforme aussitôt en powerbomb. Le champion y va d’un moonsault mais Aguila évite la maneuvre et obtient un compte de 2. Le lutteur masqué tente un saut de la 3e corde mais Taka l’accueille avec un dropkick en plein vol. Il exécute ensuite son Michinoko Driver pour la victoire. ***
Aguila reviendra plusieurs mois plus tard sous le nom de Essa Rios.

Titre Européen: Hunter Hearst-Hemsley(C) vs Owen Hart

Pour contrer l’interférence de Chyna, elle est menottée au Commissaire Sgt.Slaughter. Owen ne perd pas de temps et attaque HHH dès le début du match. Cependant, le champion s’en sort en attaquant la cheville blessée de Hart. Owen va reprendre l’avantage avec un missile dropkick et une souplesse belly-to-belly. Tout comme dans le match précédent, Owen tente un frankeinsteiner mais HHH utilise la maneuvre pour porter un powerbomb pour un compte de 2. Hart revient en force avec un saut de l’ange pour un compte de 2. Mais HHH tente le Pedigree, que Owen va renverser pour appliquer le Sharpshooter. Mais le champion s’en sort immédiatement, et tente à nouveau le Pedigree. Et encore une fois, Owen bloque la maneuvre et applique avec succès le Sharpshooter. Chyna réussit à approcher les câbles pour son homme et elle lance de la poudre dans les yeux de Slaughter. Owen reçoit un coup bas de la part de Chyna et HHH termine le match avec le Pedigree. Très bon combat. ****
Le mois suivant, Owen va de nouveau perdre contre HHH et va joindre la Nation of Domination par frustration. Peu de temps après, la guerre Nation-DX commencera.

Luna Vachon et Goldust vs Marc Mero et Sable

Voilà un match qui aurait dû être un désastre. Mais c’est tout le contraire. Mero lutte comme Johnny B. Badd, y allant de moonsault et de frankeinsteiner, des maneuvres qu’il ne faisait plus depuis sa blessure au genou. Goldust semble aussi se rappeler qu’il a déjà été un lutteur potable en la personne de Dustin Rhodes. Et Sable se débrouille très bien lors de ses apparitions dans le ring. Elle met fin au match après un powerbomb et le TKO sur Luna. Un match très divertissant. ***

Titre Intercontinental: The Rock(C) vs Ken Shamrock

Si le Rock est disqualifié lors de ce match, il perd le titre. C’est un match retour du Royal Rumble, où Shamrock avait été disqualifié pour avoir utilisé un objet contre Rocky. Shamrock domine pratiquement tout le match, mais The Rock réussit à assommer son adversaire avec un violent coup de chaise. Mais ce n’est pas suffisant pour arrêter Shamrock, qui réplique avec un powerslam et une souplesse belly-to-belly. Shamrock applique ensuite le anklelock et le Rock abandonne immédiatement. Nous avons un nouveau champion mais Shamrock continue de s’acharner sur le Rock. Le reste de la Nation tente d’aider Rocky mais sans succès. Faarooq arrive à son tour, mais décide finalement de laisser le Rock à son sort. Enfin, ce sont des arbitres et des officiels qui essaient de convaincre Shamrock de lâcher la prise, mais ils auront droit à quelques belly-to-belly en réponse. Shamrock sera donc disqualifié pour ses actions, et le Rock demeure champion. Malheureusement trop court. **

Titre par équipe: Billy Gunn et Road Dogg(C) vs Cactus Jack et Terry Funk

Ce combat est un “Dumpster match”, où on doit enfermer les 2 adversaires dans un “container” à ordures pour l’emporter. Il semblerait que la WWE voulait un match de barbelés à l’origine, mais les diffuseurs ont refusé. C’est un match hardcore, comme on en verra souvent par la suite. Les New Age Outlaws se débarrassent de Funk en lui faisant un powerbomb directement dans le dumpster. Ensuite, l’action se transporte backstage, et Cactus est en difficulté. Mais Funk arrive peu de temps après, au volant d’un monte-charge. Cactus réussit à placer les champions sur le monte-charge et Funk les dépose dans un autre “container” juste à côté. Cactus ferme le couvercle et nous avons de nouveaux champions. Plutôt bien comme bataille, mais le lendemain soir à Raw, le titre est mis vacant car Cactus et Funk ont utilisé un autre dumster que celui qui était censé être utilisé pour le match. Les NAO regagnaient le titre dans le match retour la même soirée. ***1/2

Undertaker vs Kane

J’imagine que depuis le temps que ces deux-là s’affrontent, tout le monde a dû voir au moins un de leurs matchs. Cependant, ici est leur tout premier combat depuis les débuts de Kane 5 mois auparavant. C’est probablement aussi leur meilleur combat. Avant le match, Kane fait un Tombstone piledriver à l’annonceur spécial Pete Rose, qui s’amusait à insulter la foule. Kane devient presque un face aux yeux de la foule avec ce geste. Kane et Rose vont se retrouver à nouveau lors des deux prochains Wrestlemania. Donc action assez lente, surtout que Kane domine une bonne partie du combat. Mais Undertaker réussit à avoir un peu d’offence et Kane se retrouve à l’extérieur du ring. Undertaker y va donc de son fameux saut par-dessus les câbles mais Kane le fait dévier en plein vol et le projette dans les tables de commentateurs espagnols. Beau petit spot. On revient dans le ring et Kane porte le Tombstone piledriver sur son “frère”. Mais Undertaker se dégage à 2. Par la suite, Undertaker se lance à l’attaque et porte le chokeslam, suivi du Tombstone. Mais Kane s’en sort au compte de 2. Legdrop de Undertaker et il y va d’un 2e Tombstone. Mais encore une fois, Kane se dégage du tombé. Undertaker monte alors sur le 3e câble pour une clotheline et ensuite exécute un troisième Tombstone. Cette fois sera la bonne, même si Kane semble relever une épaule au compte de 3. Après le match, Kane et Paul Bearer s’en donnent à coeur joie sur Undertaker, signifiant que la guerre est loin d’être terminée. Les 2 lutteurs vont s’affronter dans le premier “Inferno match” le mois suivant. **

Titre mondial de la WWF: Steve Austin vs Shawn Micheals(C)

Bien sûr, Mike Tyson est l’arbitre spécial en bas du ring. Quelques semaines auparavant, Tyson s’est joint à DX, ce qui semblait drôlement compliquer la tâche de Austin. Pour Michaels, c’est son premier match depuis sa blesure au dos survenue lors de son “casket match” contre Undertaker au Royal Rumble. En fait, le dos de HBK est en très mauvais état et ce sera évident pendant le match.

En début de combat, Micheals utilise sa rapidité pour frustrer Austin. L’aspirant va finir par attraper HBK et une avalanche de coups suivra. HHH tente d’aider son copain mais lui et Chyna seront retournés aux vestiaires par l’arbitre. Micheals profite de la distraction pour passer à l’attaque et projettera Austin contre le dumpster utilisé plus tôt en soirée. Austin va réussir à reprendre l’avantage et on pourra remarquer que le dos de HBK semble le faire énormément souffrir. Austin poursuit sa domination jusqu’à ce que HBK s’en sorte avec un brise-mâchoire. Les deux lutteurs se retrouvent en bas du ring et HBK fait passer Austin par-dessus les barrières de securité, pour ensuite l’assommer avec la cloche. Micheals a de plus en plus de difficultés à se déplacer, et pour les prochaines minutes, sa seule offence sera des coups de poings à la tête de Austin. Mais ce dernier finit par reprendre le dessus et projette HBK par-dessus les câbles. Micheals réussit quand même à attraper une jambe de Austin et lui fracasse le genou dans un poteau du ring. Shawn va passer la prochaine partie du match à travailler le genou de son adversaire. Austin tente de trouver un moment de répit à l’extérieur mais Micheals le projette sur la table des commentateurs avec un baseball slide. C’est Tyson qui attrape Austin et qui le remet dans le ring. HBK applique ensuite la prise en 4 mais Austin parvient à la renverser. Austin reprend l’avantage pendant quelques instant mais HBK revient avec la prise du sommeil. En tentant de s’en sortir, Austin écrase l’arbitre dans le coin du ring. HBK poursuit l’attaque avec un coup d’avant-bras à la volée et une descente du coude du 3e câble. C’est le moment du superkick mais Austin évite le coup et tente le stunner. HBK bloque et envoie Austin dans les cordes pour un autre superkick. Cette fois, Austin bloque la maneuvre et réussit à porter le stunner. Austin couvre HBK et Tyson saute dans le ring pour faire le compte de 3. Et nous avons un nouveau champion. Compte tenu de la condition des 2 hommes (Austin revenait quand même de sa blessure au cou), c’était quand même un très bon match. ***

Après le match, Micheals demande des explications à Tyson et recevra une retentissante droite à la mâchoire en guise de réponse.

Point final

Un des shows les plus importants dans l’histoire de la WWE pour plusieurs raisons:

- Il y a eu beaucoup de publicité entourant la présence de Mike Tyson à Wrestlemania et connaissant sa réputation, bien des gens se demandaient s’il allait bien se comporter le soir de l’évènement. Mais Tyson a bien fait sa job et sa présence a rapporter beaucoup d’argent à la WWE.

- La victoire d’Austin lançait pour de bon sa guerre avec Vince McMahon. On connait la suite.

- C’était la fin de la carrière de lutteur de Shawn Micheals (enfin presque). Le lendemain soir à Raw, HHH formait une nouvelle DX avec X-Pac et les New Age Outlaws. Ce groupe allait connaître un succès incroyable.

- Ce show lançait pour de bon l’ère Attitude. Plus de violence et de sexe allait rendre la WWE plus puissante que jamais.

Donc facilement un des meilleurs PPV de la WWE. Aucun combats qui allaient passer à l’histoire mais pratiquement tous les match étaient bons et le show fût un énorme succès, autant au niveau des critiques que du taux d’achat. Un Wrestlemania à voir absolument. 10/10